미국과 이스라엘이 이란을 공격한 이후, 걸프 지역 국가들이 방공 요격미사일 확보에 비상이 걸렸다. 4일 파이낸셜타임스 보도에 따르면, 미국은 걸프 국가들에 패트리엇과 사드 요격미사일 추가 공급을 약속했으나 아직 실물 인도는 이루어지지 않은 상황이다. 러시아·우크라이나 전쟁으로 이미 부족했던 요격미사일 공급이 이란 관련 긴장으로 수요가 급증하며 심각한 부족 현상이 나타나고 있다.

한 고위 관계자는 “이스라엘과 걸프 국가들이 동시에 요격미사일 재고를 빠르게 소진하고 있어 재보급이 쉽지 않다”고 밝혔고, 다른 관계자도 “지금 시장에서는 무엇이든 구하려 하는 분위기”라고 전했다. 이란이 발사한 미사일과 드론 대부분은 방공망에 의해 요격됐지만, 일부는 인명과 시설을 타격해 피해를 입혔다.

중동 내에서는 미국이 걸프 국가들보다 이스라엘 방어에 우선순위를 두고 있다는 불만도 커지고 있다. 사우디아라비아 정치 분석가 술라이만 알 오카일리는 “미군 기지가 많은 걸프 지역은 방어 우선순위에서 밀리고 있다”고 지적했다.

이번 전쟁의 향방은 요격미사일과 공격용 미사일 중 어느 쪽이 먼저 고갈되느냐에 달렸다는 분석이다. 전략국제문제연구소 미사일 방어 프로젝트 책임자인 톰 카라코는 “요격 능력은 뛰어나지만 모든 미사일을 막을 만큼 충분한 방어망을 갖추진 못했다”고 말했다.

이런 가운데 미·이스라엘은 요격미사일 재고 고갈 전 이란 미사일 발사대와 저장시설을 선제 타격하는 전술을 강화하고 있다. 전투 개시 4일 만에 4000여 개의 목표물을 공격했는데, 이는 지난해 6월 ‘12일 전쟁’ 당시 이스라엘이 발사한 미사일 수와 거의 맞먹는 규모이다.

이처럼 중동은 격화하는 군사 갈등 속에서 요격미사일 부족이라는 치명적 위기에 직면해 있으며, 전투의 행방은 무기 소진 속도에 크게 좌우될 전망이다.