도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 미성년자 성매매 의혹에 휘말린 맷 게이츠 법무부 장관 지명을 강행할 뜻을 밝혔다. 공화당 내에서 반대 목소리가 커지고 있는 가운데, 트럼프 당선인이 의회와의 역학관계를 고려하며 힘을 과시하려는 행보라는 분석이 제기되고 있다.
로이터통신에 따르면, 트럼프 당선인은 19일(현지시간) 텍사스주에서 스페이스X의 스타십 시험비행을 참관하는 자리에서 기자의 "법무장관 지명을 재고하냐"는 질문에 "아니다"라고 답했다. 그는 게이츠 인준을 받기 위해 어디까지 갈 것인지에 대한 질문에는 답변하지 않았다.
게이츠는 하원의원 시절 미성년자를 성매수하고 마약을 사용했다는 의혹으로 하원 윤리위원회의 조사를 받았다. 그는 혐의를 부인하고 있으나, 미성년자와의 성관계를 목격한 증인이 등장하는 등 의혹이 끊이지 않고 있다. NBC 방송에 따르면, 공화당 상원의원 52명 중 30명 가까이가 게이츠가 법무부를 이끌 자격이 없다고 판단하고 있으며, 하원 윤리위 보고서의 공개를 요구하고 있다.
그럼에도 불구하고 트럼프 당선인은 게이츠 인준이 부결될 가능성을 인정하면서도, 공화당 상원 의원들에게 직접 전화를 걸어 지지를 압박하고 있는 것으로 전해졌다. 그는 게이츠를 자신의 두 번째 임기에서 가장 중요한 인물로 여기고 지명을 고집하고 있다.
CNN은 트럼프 당선인이 게이츠 지명을 일종의 '시험대'로 삼고 있으며, 새롭게 출범할 의회와의 권력 균형을 고려해 상원 의원들에게 충성의 중요성을 강조하려는 의도를 가지고 있다고 분석했다. 트럼프 당선인이 극단적인 '충성파' 인사를 지명하면서 게이츠를 발판 삼아 다른 인사들의 인준을 더 쉽게 얻으려는 전략을 구사하고 있다는 해석도 있다. NYT는 게이츠 인준이 부결되더라도, 장관 후보에 대한 상원의 기준을 낮추어 다른 논란이 있는 인사들의 인준이 더 수월해질 것이라는 판단이 깔려있다고 보도했다.
한편, 피트 헤그세스 국방부 장관 지명자는 성폭력 의혹과 함께 국방부를 이끌 경험 부족에 대한 비판을 받고 있으며, 털시 개버드 국가정보국장(DNI) 지명자 또한 관련 업무 경험이 부족하다는 지적을 받고 있다.
워싱턴포스트의 저명한 기자 출신인 밥 우드워드는 트럼프 당선인이 위헌적인 방식으로 '제왕적 대통령'의 지위를 추구하고 있다고 비판하며, "그는 관련 경험이 거의 없는 인사를 지명해 '내가 원하는 모든 것을 할 수 있다'고 말하려 하고 있다"며 권력을 공유하고 싶지 않다는 점을 지적했다.
