서울시는 오는 29일 금천구청에서 시청역까지 운행하는 새벽동행 자율주행버스 A504 노선을 신규 개통한다고 4월 27일 밝혔다. 이 노선은 기존 시내버스 첫차 출발 시간보다 30분 앞서 운행을 시작하여 새벽 시간대 시민들의 이동 편의를 대폭 향상시킬 전망이다. 이번 확대로 서울 전역에서 새벽 시간에 운행하는 자율주행버스는 총 5대로 늘어난다.

A504 노선은 평일 오전 3시 30분 금천구청을 출발해 신림역, 노량진역, 서울역 등을 거쳐 시청역까지 약 17.6km 구간을 1회 왕복한다. 전체 66개 정류장 중 승객이 많은 주요 32개 정류장만 정차하는 급행 방식으로 운영된다. 한편, 자율주행버스는 입석을 허용하지 않아 잔여 좌석이 없을 경우 탑승할 수 없다. 무료 운행 기간 동안에도 승하차 시 교통카드 태그는 일반 시내버스와 동일하게 진행된다.

A504 버스는 31석 규모의 현대 일렉시티 대형 버스에 자율주행 전용 소프트웨어가 탑재된 형태로, ㈜에스유엠이 제작 및 운행을 담당한다. 시는 자율주행버스의 정규 노선 편입을 위해 기존 기술개발사 중심 운영에서 벗어나 시내버스 운송사업자가 직접 자율주행버스를 구입·운영하는 방식을 새롭게 도입해 고도화된 상용화를 추진 중이다.

2024년 11월 도봉산역~영등포역을 잇는 A160 노선을 시작으로 이미 운행 중인 A741(구파발역~양재역), A148(상계역~고속터미널) 노선에 이어 A504가 새벽 시간대 첨단 교통 서비스의 폭을 넓히는 역할을 할 것으로 기대된다.

여장권 서울시 교통실장은 “새벽동행 자율주행버스는 이른 시간 이동이 필요한 시민들을 위해 첨단 교통기술을 우선 도입한 대표적 사례”라며 “앞으로도 자율주행버스가 기존 대중교통 체계 안으로 조속히 편입될 수 있도록 지속 노력하겠다”고 밝혔다.