문화체육관광부와 한국국제문화교류진흥원이 2025년 기준 해외 30개 지역 한국 문화 콘텐츠 경험자 2만 7400명을 대상으로 실시한 ‘2026 해외한류실태조사’ 결과를 3월 30일 발표했다. 조사에 따르면 방탄소년단(BTS)이 외국인들이 가장 선호하는 한국 가수 부문에서 8년 연속 1위를 차지했다.

조사 대상 15~59세 참여자의 69.7%는 한국 문화 콘텐츠에 긍정적인 호감도를 나타냈으며, 특히 동남아시아 지역에서 한류에 대한 선호가 높았다. 필리핀(87.0%), 인도(83.8%), 인도네시아(82.7%), 태국(79.4%) 등이 상위권을 기록했다. 서구권 국가들인 영국(+8.0%p), 스페인(+6.2%p), 미국(+6.1%p), 호주(+6.0%p)에서도 한류 호감도가 크게 상승했으며 일본도 전년 대비 6.4%포인트 상승했다.

한류 콘텐츠 분야별 자국 내 인기도 순위에서는 음식(55.1%)이 가장 높았고, 이어 음악(54.0%), 뷰티(52.6%), 드라마(51.3%), 영화(48.9%)가 뒤를 이었다. 이용 경험률 또한 음식(78.0%), 영화(77.9%), 드라마(72.9%), 음악(71.9%), 뷰티(61.8%) 순으로 높게 나타났다.

한국을 대표하는 연상 이미지로는 9년 연속 K-팝(17.5%)이 1위를 차지했다. 음식(12.1%), 드라마(9.5%), 뷰티(6.2%), 영화(5.9%)가 뒤를 이으며, 과거 상위권에 있던 ‘한국전쟁’이나 ‘북핵 위협·전쟁 위험’과 같은 부정적 이미지는 10위권 밖으로 밀려났다. 이는 한국에 대한 국제적 인식이 대외적 위협에서 K-컬처 중심으로 변화하고 있음을 보여준다.

한류스타 선호도 조사에서는 BTS가 8년 연속 가장 인기 있는 가수(21.9%)로 선정되었으며, 블랙핑크가 7년 연속 2위(12.6%)를 기록했다. 배우 부문에서는 이민호가 13년 연속 1위(7.1%)를 차지했다. BTS는 올해 처음으로 시행된 ‘가장 영향력 있는 한류스타’ 조사에서도 6.9%로 1위를 기록했다.

드라마 부문에서는 넷플릭스 제작 ‘오징어 게임’이 5년 연속 가장 선호하는 작품(12.4%)으로 선정됐고, ‘폭싹 속았수다’(4.6%), ‘폭군의 셰프’(2.1%) 등이 신선한 상위권 진입을 이뤘다. 영화 부문에서는 봉준호 감독의 ‘기생충’이 6년 연속 1위(8.4%), 연상호 감독의 ‘부산행’이 5년 연속 2위(5.8%)에 올랐다. 신작 영화에 대한 선호도는 다소 낮게 나타났다.

한류에 대한 부정적 인식 동의율은 37.5%로 작년과 동일했다. 부정적 인식의 주요 이유로는 ‘지나친 상업성’(16.1%), ‘남북 분단 및 북한 위협’(12.9%), ‘한류 스타의 부적절 언행’(11.5%), ‘자국 콘텐츠 산업 보호 필요’(11.3%) 등이 꼽혔다. 지역별로는 중동(51.1%), 연령별로는 20대(42.9%)에서 부정적 인식 동의율이 상대적으로 높았다.