2026년 북중미 월드컵 개막식이 6월 11일(현지시간) 멕시코시티 스타디움에서 화려하게 열렸다. 이 자리에서 넷플릭스 애니메이션 <케이팝 데몬 헌터스>의 주역이자 전 세계적인 스타로 떠오른 한국 가수 이재가 올해 월드컵 공식 주제가 ‘DNA’를 한국어로 열창해 주목받았다.

‘DNA’는 이재를 비롯해 이탈리아의 성악가 안드레아 보첼리, 미국 팝스타 메건 디 스탤리언, 프랑스 출신 DJ 데이비드 게타가 함께 참여한 곡이다. 개막식 무대에서는 보첼리가 이탈리아어 가사로 노래를 시작했고, 이어 파란 드레스를 입은 이재가 같은 뜻의 가사를 한국어로 이어받아 풍부한 성량으로 스타디움을 가득 메웠다. 두 아티스트는 월드컵 참가국 국기를 든 무용수들 사이에서 함께 원형 무대를 장식했다.

이번 개막식에는 샤키라, 멕시코의 알레한드로 페르난데스, 벨린다 페레그린, 릴라 다운스, 베네수엘라의 대니 오션, 콜롬비아의 J 발빈, 남아프리카공화국의 타일라 등 세계 각국의 유명 가수들이 대거 참여해 다채로운 무대를 펼쳤다.

2026년 북중미 월드컵은 미국, 캐나다, 멕시코 3개국에서 개최되며, 개막식 또한 3회에 걸쳐 열린다. 특히 미국 LA에서 열릴 개막식 무대에는 블랙핑크의 리사가 섰고, 월드컵 결승전 하프타임쇼에는 방탄소년단(BTS)이 팝 아이콘 마돈나, 샤키라와 함께 사상 첫 공동 헤드라이너로 무대를 꾸밀 예정이다.

한국 가수들이 월드컵 공식 무대에 서는 것은 2022년 카타르 월드컵 당시 BTS 정국이 ‘드리머스’(Dreamers)를 부른 이후 두 번째로, 국제축구연맹(FIFA)이 K팝 스타들에게 지속적으로 러브콜을 보내고 있다는 점에서 세계적으로 인정받는 K팝 위상을 확인하는 계기가 되고 있다.