네이버가 2026년 1분기 커머스와 C2C 플랫폼 등 성장세에 힘입어 분기 기준 역대 최대 매출을 올렸다. 매출은 시장 예상치를 소폭 상회했으나, 인공지능(AI) 전환 과정에서의 비용 부담으로 영업이익은 예상에 미치지 못해 ‘AI 수익화’의 속도와 성공 여부가 주요 관전 포인트로 떠올랐다.

네이버가 4월 30일 발표한 1분기 실적에 따르면, 매출액은 전년 동기 대비 16.3% 증가한 3조2411억원을 기록했다. 이는 5개 분기 연속 분기 최대 실적 경신이다. 영업이익은 같은 기간 7.2% 증가한 5418억원으로 나타났다.

네이버는 올해부터 실적을 네이버 플랫폼(광고·서비스), 파이낸셜 플랫폼, 글로벌 도전(C2C·콘텐츠·엔터프라이즈) 3개 부문으로 나누어 공개하고 있다. 네이버 플랫폼 부문은 매출 1조8398억원을 기록하며 전년 동기 대비 14.7% 성장했다. 특히 광고 매출은 9.3% 증가했으며 이 중 AI가 기여한 비중이 50%를 넘는 것으로 알려졌다.

주력 사업인 커머스 서비스를 포함한 서비스 매출은 35.6% 급증했다. 쿠팡 개인정보 유출 사태 후 일부 고객층의 ‘탈(脫)쿠팡’ 현상이 매출 상승에 일정 부분 영향을 미친 것으로 해석된다.

글로벌 도전 부문 매출은 전년 대비 18.4% 증가한 9416억원으로 집계됐다. 왈라팝, 포시마크, 크림, 소다 등 여러 플랫폼이 고성장을 견인하며 C2C 매출이 57.7% 뛰었고, 클라우드와 같은 기업용 서비스 매출도 18.8% 늘었다. 다만 콘텐츠 매출은 1.4% 감소했다.

파이낸셜 플랫폼 부문 매출은 18.9% 증가해 4597억원을 기록했다.

다만 1분기 영업비용이 2조6993억원으로 전년 대비 18.3% 늘어나며 영업이익률을 압박했다. AI 관련 투자 확대에 따른 비용 증가가 주요 원인으로 지목된다.

최수연 네이버 대표는 “검색, 커머스, 결제 인프라를 하나의 흐름으로 연결한 독보적인 플랫폼 경쟁력을 바탕으로 ‘실행형 AI’ 전략을 추진하고 있다”며 “사용자 만족과 수익화 확대라는 선순환 구조를 확립하는 동시에, C2C와 소버린 AI 등 글로벌 신규 사업에서도 기회를 계속 발굴하겠다”고 포부를 밝혔다.