‘5·18 탱크데이’ 행사 논란 이후 스타벅스코리아가 극우 진영의 대표 브랜드처럼 소비되는 현상이 확산되고 있다. 온라인 커뮤니티와 SNS에서는 인공지능(AI)을 이용해 제작된 전두환 전 대통령이 스타벅스 커피를 마시는 합성물, 스타벅스 로고인 ‘세이렌’이 탱크를 몰고 북한·중국 주민을 압도하는 만화, ‘빨갱이 없는 청정지역’이라는 극우 성향 포스터 등 스타벅스를 극우 진영의 상징으로 묘사하는 밈(Meme) 콘텐츠가 다수 퍼지고 있다. 뿐만 아니라 나치 상징과 스타벅스를 결합한 합성물도 등장해 논란을 키우고 있다.

유명 극우 성향 유튜버들과 일부 보수 정치인들 또한 이러한 흐름에 동조하며 스타벅스를 노골적으로 띄우고 있다. 전한길 유튜버는 스타벅스 커피와 함께 ‘자유의 맛’이라는 말을 생중계에 사용했고, 배우 최준용과 가수 JK김동욱은 SNS에서 ‘커피는 스벅이지’, ‘스벅 사랑은 계속된다’ 등 메시지를 공개했다. 국민의힘 김기현 의원은 스타벅스 커피를 든 사진을 올렸고, 이수정 국민의힘 수원정 당협위원장은 선거 유세 중 “오늘 스타벅스에서 인증사진 찍으라”고 발언했다.

이 같은 현상은 스타벅스코리아의 브랜드 이미지에 적지 않은 부담이 되고 있다. 정용진 신세계그룹 회장은 대국민 사과와 함께 자체 진상조사를 발표하며 논란 진화에 나섰으나, 오히려 극우 밈 콘텐츠는 계속해서 등장하며 확산 중이다.

미국 스타벅스 본사 역시 브랜드 이미지와 정치적 올바름(PC)을 중시하는 기업으로, 최근 한국 스타벅스의 논란을 예의주시하고 있는 것으로 알려졌다. 본사는 다양성·형평성·포용성(DEI) 정책을 강조하며 사회적 책임 활동을 활발히 펼쳐왔다. 한편, 미국 본사가 한국 사업 운영 중 심각한 브랜드 훼손이 발생할 경우 신세계가 보유한 스타벅스코리아 지분을 시장가보다 35% 할인된 가격으로 매수할 수 있는 ‘주식매수청구권(콜옵션)’ 조항도 주목받고 있다.