지난 6월 16일, 서울 동대문구 경희대 후문 인근 연화사에서 120여 명의 인근 대학생과 청년들이 모인 가운데 ‘청년밥心’ 무료 점심 나눔 행사가 열렸다. ‘청년밥心’은 조계종사회복지재단이 주관하고 연화사를 포함해 개운사, 상도선원 등 대학가 사찰에서 운영하는 프로그램으로, 생활비 부담 등으로 끼니를 제대로 챙기기 어려운 학생들에게 따뜻한 한 끼와 마음의 위로를 전하고 있다.

이날 행사에서는 넷플릭스 예능 <흑백요리사2>를 통해 ‘셀럽 스님’으로 알려진 선재스님이 직접 메뉴를 준비해 눈길을 끌었다. 주메뉴인 당근국수를 비롯해 두부짜글이, 연잎밥, 애호박전, 가지전, 참외무침, 양배추흑임자무침, 과일방아화채 등 사찰음식 12가지가 차려져 참가 학생들의 큰 호응을 받았다.

선재스님은 “2년 전 경희대 교수님의 제안으로 학생들이 좋은 음식을 먹을 수 있으면 좋겠다는 마음에서 시작했다”며 “제철 식재료와 전통 조리법을 통해 건강을 지키고 우리 고유의 식문화를 이어가려 노력한다”고 말했다. 이어 그는 “음식은 몸과 마음을 만드는 밑바탕이며, 자연과 연결된 이 음식을 매 끼니 통해 새기길 바란다”고 덧붙였다.

참석자들은 방송에서 본 선재스님과 사찰음식에 대한 기대를 안고 행사를 찾았다. 한 학생은 “평소 당근을 잘 먹지 않는데 오늘 당근국수가 특별히 맛있었다”고 소감을 전했으며, 유학생도 “<흑백요리사>에 나온 스님이라는 이야기에 신기하고 반가웠다”며 즐거워했다.

조계종사회복지재단은 앞으로 청년밥心 프로그램을 청주, 부산, 경산 등 지역 사찰로 확대할 계획이다. 선재스님 또한 지난해 출범한 사찰음식 전법단과 함께 어린이, 청소년, 청년들을 아우르는 식사 나눔 활동을 지속해나갈 뜻을 밝혔다