지난해 12·3 비상계엄 정당화 메시지를 우방국에 전달한 혐의를 받고 있는 당시 국가정보원 해외 담당 국장 A씨가 권창영 2차 종합특검 조사에서 조태용 전 국정원장으로부터 직접 해당 메시지 전파 지시를 받았으며, 이후 홍장원 전 국정원 1차장에게도 보고했다고 진술한 것으로 확인되었다.

특검은 이 진술을 근거로 홍 전 차장 역시 메시지 전파에 관여했다고 보고 수사하고 있으나, 홍 전 차장은 이를 강하게 부인하며 “패싱된 증거”라며 관련 사실을 기억하지 못한다고 주장 중이다.

경향신문 취재 결과, A씨는 특검 조사에서 “계엄 다음 날 조 전 원장이 홍 전 차장을 거치지 않고 내부 지시를 내렸다”고 밝혔다. 당시 그는 조 전 원장으로부터 지시를 받은 뒤 홍 전 차장실에 들렀으나, 홍 전 차장은 보고를 받고도 ‘알겠습니다’라며 무관심한 태도를 보였다고 전했다.

특검에 따르면 2024년 12월 4일 국가안보실은 국정원에 ‘우방 국가에 비상계엄 배경 설명’을 요청하며 관련 문건을 전달했고, 국정원 1차장 산하 직원이 주한 미국 CIA 책임자를 불러 문건의 계엄 옹호 내용을 설명했다. 특검은 홍 전 차장이 이를 보고받고 재가했다고 판단하며 내란중요임무종사 혐의로 입건해 수사 중이다.

그러나 홍 전 차장은 A씨와 나눈 대화를 ‘전달’ 수준으로 봐야 하며, 정식 보고나 재가가 아니라고 주장한다. 그는 이 대화가 문서로 된 공식 보고 절차를 거치지 않아 기억하지 못하는 것이라며, ‘보고’가 아닌 ‘전달’일 뿐이고 재가한 사실도 없다고 진술했다. 사후 보고는 조 전 원장에게 이뤄진 것으로 알려졌다.

홍 전 차장 측은 조 전 원장이 홍 전 차장을 거치지 않고 A씨에게 직접 지시한 사실이 홍 전 차장이 메시지 전파에 관여하지 않았음을 방증한다고 해석한다. 조 전 원장이 계엄 당일 체포 지시 불이행으로 이미 국정원 의사결정 라인에서 배제된 상태였다는 점도 거론한다.

특검은 지난달 22일과 11일 홍 전 차장을 두 차례 소환 조사했으며, 6월 22일 3차 조사도 예정돼 있다. 특검 측은 출석 요구서에 계엄 실행 등 중요한 역할 수행 혐의로 홍 전 차장을 적시한 것으로 알려졌다.