5일 오전 서울 마포구 월드컵공원 평화광장에서 개최된 ‘2026 무해런’ 마라톤 대회는 일반 마라톤과 달리 일회용품 사용을 최소화하며 친환경을 실천하는 행사로 주목받았다. 참가자들은 ‘토끼팀’과 ‘거북이팀’으로 나뉘어 달렸으며, 유아차와 강아지까지 아우르는 가족 단위 참가자가 어우러져 화기애애한 분위기를 만들었다.

무해런 대회는 지난해 첫 개최에 이어 2회차를 맞았다. 일회용 종이컵, 배번표, 현수막 등 마라톤에서 보통 발생하는 쓰레기를 줄이기 위해 재사용 가능한 플라스틱 컵 사용, 기부받은 쇼핑백으로 만든 배번표와 가방, 회수 후 재사용하는 기록 칩 등으로 운영된다. 주로 난지천과 노을공원을 잇는 10km 코스에서 펼쳐진 달리기에서 플라스틱 컵은 간이 풀장에서 세척돼 다시 쓰이고, 버려진 쓰레기는 거의 찾아볼 수 없어 대회 취지에 부합하는 환경친화적 마라톤으로 평가받았다.

참가자 중 인천 서구의 홍미영 씨는 “기존 마라톤은 쓰레기가 많아 안타까웠는데, 무해런은 가장 아름다운 마라톤 같다”고 말했다. 비영리 단체 ‘지구닦는사람들’에 따르면 배출 쓰레기가 극히 적어 전년도 500여명 참가 시 대형 안내 현수막 1개가 전부였고, 550명 참가한 다른 대회에서는 보통 종이컵 2200개가 발생하는 것과 대비된다.

친환경 마라톤에 대한 관심은 다른 지역으로도 퍼지고 있다. 지난달 28일 서울 노원구에서도 ‘쓰레기 없는 노원 느린달리기’ 대회가 처음 열렸으며, 폐목재로 제작한 완주 메달과 재사용 가능한 광목 손수건 배번표를 선보였다.

한편 무해런은 수익을 내기 어려운 비영리 행사여서 내년 개최 여부가 불투명하다. 지구닦는사람들 황승용 대표는 “자원봉사와 후원에 의존하는 행사가 지속되려면 시민들의 관심과 응원이 절실하다”고 전했다.